Ho notato qualcosa di strano della sposa al matrimonio del mio migliore amico – quando sollevai il suo vestito, tutti rimasero scioccati

Le nozze dovrebbero essere piene di gioia, ma mentre osservavo Shanize avvicinarsi all’altare, un nodo si formò nel mio stomaco. C’era qualcosa che non andava, e non riuscivo a ignorarlo. Quando finalmente mi avvicinai per sollevare il suo vestito, la verità che trovai mi lasciò paralizzata dallo shock.

Conosco Dave da oltre 30 anni. Siamo cresciuti insieme, abbiamo condiviso segreti e riso durante gli anni adolescenziali imbarazzanti. Così, quando mi disse che si sarebbe sposato con Shanize, questa donna splendida e aggraziata che aveva incontrato un anno prima, ero felicissima per lui.

Onestamente, non pensavo che qualcuno sarebbe mai riuscito a legarlo, eppure eccoci qui nel giorno del suo matrimonio.

La cerimonia era perfetta — quasi troppo perfetta. Shanize sembrava essere appena uscita da una rivista di nozze, con il suo lungo vestito bianco che scivolava lungo la navata. Avrei dovuto perdermi nella bellezza di tutto ciò, ma qualcosa non andava.

All’inizio pensai che fosse solo nervosismo. I matrimoni sono stressanti, giusto? Ma mentre Shanize faceva un passo, poi un altro, notai che camminava in modo strano. Non era il passo deciso e sicuro che ci si aspetterebbe da una sposa. I suoi passi erano piccoli, incerti, quasi come se stesse barcollando.

Mi piegai verso la sorella di Dave, Heather.

“Vedi anche tu?” Sussurrai cercando di mantenere la voce bassa.

Heather aggrottò la fronte, guardando la navata. “Vedere cosa?” chiese, senza accorgersi di nulla.

“Shanize,” dissi, facendo un cenno sottile con il mento. “Sta camminando in modo strano. Come… come se ci fosse qualcosa che non va.”

Heather strabuzzò gli occhi e poi scrollò le spalle. “Stai esagerando, Janice. È solo nervosa, è una giornata importante.” Mi fece un sorriso rassicurante, ma non riuscì a calmare il disagio che sentivo crescere dentro di me.

Forse. Ma qualcosa nel modo in cui si muoveva il suo vestito mi tormentava. Forse il vestito era troppo stretto? Era successo qualcosa prima della cerimonia? Cercai di scacciare questi pensieri, ma man mano che si avvicinava all’altare, non riuscivo più a ignorarlo. I suoi passi non erano solo lenti; erano quasi affaticati.

Mi piegai di nuovo verso Heather, incapace di resistere. “Heather, giuro che c’è qualcosa che non va.”

“Janice, basta,” sussurrò Heather, il tono brusco. “Stai rovinando il momento. Non fare scene.”

Guardai di nuovo verso l’altare. Dave stava lì, gli occhi scintillanti d’amore. Quando incrociò il mio sguardo, mi fece un cenno di approvazione e mormorò: “Non ci credo.”

Forzai un sorriso e annuii, ma dentro di me, qualcosa non andava.

Man mano che Shanize si avvicinava all’altare, mi sentivo sempre più inquieta. A quanto pare, non ero l’unica ad averlo notato.

“Sta fluttuando!” sussurrò qualcuno dietro di me, una voce maschile carica di divertimento. Quel commento mi gelò dentro. Mi piegai verso Heather ancora una volta, la voce appena sopra il sussurro. “Hai sentito? Fluttuare? Esattamente, sta camminando in modo strano.”

“Janice, per l’amor di Dio,” sibilò Heather, la sua pazienza che si esauriva. “Imbarazzerai Dave. Non fare così!”

Ma non potevo fermarmi. Mentre Shanize si avvicinava, strizzai gli occhi cercando di capire. Il movimento del suo vestito era innaturale. Non ce la facevo più. Il mio corpo si mosse prima che la mia mente potesse fermarlo.

“Devo controllare,” mormorai, avvicinandomi. Sentii l’aspirazione rapida di Heather mentre mi spostavo oltre di lei, gli occhi fissi sulla sposa.

“Janice!” sibilò Heather dietro di me, la voce tesa e piena di panico. Ma ormai era troppo tardi. Ero già lì.

Il mio cuore batteva forte, le mani tremanti mentre mi chinavo. Il mondo sembrava rallentare mentre sollevavo l’orlo del vestito di Shanize di qualche centimetro. Non sapevo nemmeno cosa aspettarmi — forse qualche disguido con le scarpe o un errore nel guardaroba. Ma ciò che trovai sfidò ogni logica.

L’intera chiesa cadde nel silenzio.

Sotto il bellissimo vestito bianco c’era qualcosa di così fuori posto e scioccante che la mia mente si fermò per un secondo. Scarpe da uomo. Scarpe da uomo grandi e lucide.

Sbatté gli occhi, quasi convinta di star sognando. Guardai in alto, ma nessuno si mosse. Nessuno respirava. Shanize — no, questa persona — non reagì, ma io sì. Mi inginocchiai più in basso e guardai meglio. Il mio stomaco si contorse quando notai il tessuto dei pantaloni, parzialmente nascosto dal vestito. Poi, gli occhi mi salirono al viso.

E allora capii.

Questa non era Shanize.

Era un uomo. Un uomo con una parrucca, un velo che copriva la maggior parte dei suoi tratti, ma ora che ero così vicina, vidi la verità. La mia gola si seccò. Mi alzai, le mani tremanti ai lati, e incontrai gli occhi di Dave.

“Janice…?” la voce di Dave vacillò, la sua felicità si sgretolava in confusione mentre mi osservava. “Cosa sta succedendo?”

Non sapevo come rispondere.

Per un momento, nessuno si mosse. L’intera chiesa era congelata, bocche aperte, occhi fissi sull’uomo in piedi all’altare, vestito da sposa. Il peso di ciò che avevo appena scoperto riempiva l’aria come una bomba pronta a esplodere.

Il viso di Dave era pallido, gli occhi spalancati, che passavano da me, all’uomo con il vestito da sposa, e agli ospiti confusi. Barcollò all’indietro, quasi inciampando.

“Cosa… Cosa sta succedendo?” La sua voce si incrinò, pesante di incredulità.

Gli ospiti iniziarono a bisbigliare, le voci come uno sciame di api che riempivano la stanza.

L’uomo nel vestito — il falso Shanize — stava in piedi, un sorriso beffardo che si diffondeva sul suo viso. Lentamente, deliberatamente, sollevò il velo dalla sua testa, lasciandolo cadere a terra. La parrucca venne via con un gesto teatrale, rivelando capelli corti e scuri. La trasformazione era completa e la chiesa esplose in chiacchiere confuse.

“Sorpresa,” disse, la sua voce piena di soddisfazione. “Non l’avete neanche notato, vero?”

Dave sbatté le palpebre, la bocca che si apriva e si chiudeva come un pesce fuori dall’acqua. “Dove è Shanize?” chiese, la sua voce tremante di paura. “Dove è?!”

L’uomo — il testimone di Dave — ridacchiò, scuotendo la testa. “È andata, Dave. È andata via giorni fa. Ma non ti preoccupare, lei sapeva tutto. È stata lei a chiedermi di farlo.”

Il brusio nella chiesa crebbe, e potevo sentire le persone che si spostavano scomodamente sui loro posti. Rimasi lì, intontita, incapace di elaborare ciò che stavo sentendo. Il miglior amico di Dave — quello che stava lì nel vestito da sposa di Shanize — era stato coinvolto in questo?

Il viso di Dave si contorse in confusione e rabbia. “Cosa diavolo stai dicendo? Cosa gli hai fatto?” La sua voce aumentò di volume, panico crescente mentre si avvicinava, le mani strette a pugno. “Dove è?!”

Il testimone alzò una mano, chiedendo calma, anche se i suoi occhi brillavano di trionfo. “Oh, sta bene. Non preoccuparti. Ma voleva che tu vivessi questo momento, Dave. Voleva che tu capissi cosa significa essere tradito.”

Il viso di Dave si contrasse in orrore, le sue parole tremavano. “No… no, non è… non è vero.”

“Oh, ma lo è,” interruppe il testimone, il tono acido. “Lo ha scoperto, Dave. Su di te e Vanessa.” La sua voce cadde in un sussurro, le parole piene di malizia. “La damigella con cui hai avuto una storia segreta? Shanize lo sapeva.”

L’aria nella stanza sembrò congelarsi. Il viso di Dave divenne bianco, gli occhi sbarrati.